Le Kobo est un livre numérique léger (185 g) et tactile. Il offre un grand confort de lecture grâce à un écran 6’’ anti reflets, la taille adaptable des caractères, et la technologie E-ink en 16 niveaux de gris qui permet plus de netteté. Il mesure 11,4 x 16,5 x 1 cm d’épaisseur et assure jusqu’à 30 jours d’autonomie de lecture. Le clavier virtuel permet de surligner, d’annoter… tout ça pour 129,90 € ou 99 € pour les adhérents Fnac.
Autre bon point : la librairie numérique Fnac dispose d’un beau catalogue. 2 millions de livres à télécharger dont 200 000 en français, via USB ou Wi-Fi. D’autre part, le Kobo comporte des fonctionnalités sociales : Reading Life permet d’accéder à des statistiques de lecture, de partager ses commentaires, de gagner des prix de lecture… Enfin, il se démarque de ses concurrents en proposant un navigateur web, une application de jeu et un carnet de croquis permettant de dessiner ou de prendre des notes à la main.
Tout un ensemble de fonctionnalités qui donnent de bonnes chances au Kobo de faire concurrence au Kindle d’Amazon ou au Cybook Odyssey de Virgin. Fruit du partenariat entre Kobo, la société canadienne, et la Fnac, le Kobo contrairement au Fnacbook, profite de l’expérience solide du leader de l’édition numérique dans son pays. Design, facile d’utilisation, au tarif intéressant pour les adhérents, est-ce la liseuse numérique qui sera à l’origine de l’ouverture du marché français au e-book ?

Premiere impression

Notre première impression de l’appareil est très bonne. L’écran tactile est ergonomique et très agréable à utiliser – un grand avantage par rapport au Kindle (le Kindle Touch n’est pas encore disponible en France). Comme le Kindle est le meilleur concurrent du Kobo, nous ferons un test comparatif entre le Kobo et le Kindle très bientôt.

Hadopi, qu’est-ce que c’est ?

Hadopi a pour but de protéger les droits d’auteur sur Internet. Elle concerne aujourd’hui principalement la musique et les contenus audiovisuels. Elle consiste notamment à sanctionner le pirate graduellement : il est d’abord averti par un mail, puis par lettre recommandée. S’il persiste, son cas sera pris en charge par un juge qui décidera, lors d’une procédure accélérée, de la coupure de sa connexion Internet, dont il devra toutefois poursuivre le paiement.

Et le livre numérique ?

Après avoir déclaré en janvier envisager de déposer une demande auprès de la Commission nationale de l’informatique et des libertés (CNIL) pour rejoindre Hadopi, la secrétaire générale du SNE, Christine de Mazières décide de mettre ce projet entre parenthèses. « La question du piratage de livres numériques en France ne se pose pas vraiment encore. Le marché du livre numérique online, c’est-à-dire hors ouvrages sur CD-Rom, ne représente encore pas grand-chose – environ 1 % – sur le marché français », déclare-t-elle à la publication Édition Multimédi@. En outre, l’offre illégale selon l’étude EbookZ 2 de mars 2011, représenterait moins de 1 % des titres au format papier.

Le développement en priorité

La secrétaire générale poursuit : « Pour les éditeurs, ce n’est pas la priorité du moment. Développer leur présence sur les liseuses et tablettes qui arrivent sur le marché français les occupent plus actuellement. » En effet, pourquoi légiférer avant l’existence même d’un véritable marché ? Et serait-il bien judicieux de refroidir le consommateur potentiel en le menaçant avant qu’il n’ait eu l’idée de venir au livre numérique ?

Autogestion du monde du livre ?

Plutôt que d’avoir recours à une loi coûteuse, les éditeurs sont encouragés à participer à la chasse aux pirates. Une adresse dédiée est mise à leur disposition pour communiquer les noms des sites illégaux qu’ils pourront repérer. Charge au SNE de retrouver les « sites et réseaux les plus actifs dans le domaine du piratage de livres ». Nous ne pouvons que nous réjouir d’une telle décision.

Et si vous deveniez un élève de Poudlard ?

Aujourd’hui en phase beta, Pottermore est testé par 1 million de fans qui permettent l’aboutissement de ce projet totalement inédit. Il suit la trame de l’histoire en lui apportant nombre d’enrichissements : outre les textes déjà connus sous format papier, Pottermore comptera des textes inédits, des illustrations, des jeux qui font de vous un personnage de l’histoire : lorsque vous aurez créé votre avatar, le Choixpeau choisira votre maison, vous ferez vos courses de rentrée sur le chemin de traverse, gagnerez des points pour votre maison en préparant des potions, en vous battant en duel… Ici, l’internaute est un personnage actif de l’histoire numérique.

Du retard…

Prévue en octobre, la première ouverture au public qui devait se consacrer au premier tome a été repoussée à une date indéfinie… Les fans qui n’ont pas la chance de participer à la phase de test devront patienter avant de vivre leur rentrée à Poudlard. Le projet n’est donc apparemment pas aisé, mais J.K. Rowling lance une forme de livre tout à fait hybride, qui parions-le, va faire des émules. Va-t-elle permettre d’ouvrir la lecture à un nouveau type de public ?

• la loi Lang qui engage à vendre cher un produit dématérialisé (ce qui d’ailleurs donne l’avantage aux applications qui ne sont pas liées au marché du livre et qui ouvrent vers une immense innovation)
• le fait que les internautes soient pistés et ciblés en fonction de leurs achats
• le prix élevé des tablettes numériques
• les accords de distribution encore balbutiants
• la qualité des tablettes et liseuses pas toujours au rendez-vous, voire lourdes (Le Kindle Fire pèse 414 g)
• la guerre des formats qui complique le choix de l’utilisateur (voir notre article)
• les protections qui bloquent l’utilisateur (des livres numériques chrono-dégradables sont même envisagés !)

Au passage, le journaliste en profite pour pointer du doigt le géant Amazon qui prend le contrôle de ce marché et se lance même dans l’édition.

Pour ceux qui iront lire cette enquête, vous verrez que son auteur n’est pas un fervent défenseur du livre numérique. Il décrit ce dernier comme une fausse innovation qui permet de tourner les pages, mettre un signet, annoter… tout comme l’autorisait un livre papier. Ne serait-ce pas un brin de mauvaise foi ? N’avez-vous jamais rêvé de dématérialiser votre saga familiale en douze tomes alors que vous essayiez désespérément de la faire rentrer dans votre valise pour l’été, ou lors de votre septième déménagement ? N’avez-vous jamais eu le désir de retrouver la mystérieuse page où l’on expliquait qui était ce satané cousin Helmut qui ne vous disait plus rien ? N’avez-vous jamais souhaité centraliser vos ouvrages en un seul et même endroit alors que votre exemplaire des Fleurs du Mal demeurait encore introuvable ? Tout ceci fait partie des qualités d’un livre numérique, sans parler de la technique au service d’une création de moins en moins limitée…

ePub, Mobi, Prc, Azw, Cbr, Cbz…

…Wikipédia les a recensés et comparés pour vous. Sans rentrer dans les détails, il en ressort que le format ePub est le format le plus généralement lisible, mais qu’il est plutôt utilisé pour du texte simple, car il est difficilement adaptable à une mise en page plus élaborée (au moins dans la version actuelle du format). En revanche, il permet facilement de changer la taille des caractères par exemple. Le format PDF est lu par quasiment toutes les liseuses, mais c’est un format créé avant l’avènement du ebook et la présentation des formats adaptés aux Ebook Readers est souvent meilleure. Et les autres ? Azw est le format propriétaire du Kindle d’Amazon qui refuse d’ajouter la possibilité de lire le format ePub à sa liseuse. Un moyen d’obliger le propriétaire du Kindle à se procurer ses ouvrages chez Amazon ? C’est aussi une façon de rassurer les éditeurs en protégeant leurs ouvrages de DRM, d’où le très important catalogue d’Amazon. Le Sony Reader quant à lui offre sa lecture au format Lrf, mais aussi au format ePub, tandis que l’iPad est plus spécialement dédié au format ePub (avec ou sans DRM).

Prisonnier du format

Le néophyte doit-il angoisser à chaque achat : « Ce fichier est-il adapté à ma liseuse ? Et comment faire si je change de liseuse et que je ne veux pas perdre ma bibliothèque ? »
Déjà en 2010, à la BookExpo America, les acteurs de la filière livre et livre numérique tombaient d’accord sur un point : l’ebook se développera lorsqu’un format de fichier standard s’imposera. Ce qui n’est pas du goût d’Amazon, Sony, Barnes & Nobles ou Apple qui poursuivent le but de conquérir le marché grâce à une offre protégée foisonnante, en accord avec les éditeurs.
Même si quelques catalogues s’ouvrent à des tablettes concurrentes, comme en attestent les applications iPad d’Amazon ou de Barnes & Nobles, les utilisateurs sont-il engagés à chercher à réduire à néant les protections d’un fichier acheté par erreur, ou pire, à se tourner vers l’offre illégale, plus facile d’utilisation ? Le monde de la musique s’est heurté à ce problème : leur politique protectrice n’ayant fait qu’accroître les téléchargements illégaux, les maisons de disques vendent maintenant la musique sans DRM sur iTunes et autres plateformes de téléchargements. Est-ce qu’on peut attendre un développement similaire pour les livres numériques ?

Interopérabilité ou évasion de la bibliothèque

C’est sans doute ce qui a motivé la déclaration de Neelie Kroes (commissaire européenne en charge de la société numérique) au salon de Francfort qui demande l’interopérabilité. Acheter ses ouvrages où l’on veut pour les lire sur la liseuse que l’on veut, le rêve ! Et même les librairies indépendantes y trouveraient leur compte. Alors tous au format Epub sans DRM ?
Malheureusement, ce n’est pas si simple : combien coûterait le Kindle si Amazon n’était pas assuré de vendre à leur possesseur son contenu ? Les recettes issues de la vente de ses ebooks n’étant plus assurées, on peut imaginer que la liseuse elle-même serait moins accessible. Et cette remarque est-elle annonciatrice d’une loi bien difficile à mettre en place ? On est encore loin d’un consensus sur le sujet. Mais à mon avis, ce serait un formidable progrès que de se tourner vers les formats ouverts et sans DRM. Les utilisateurs ne peuvent pas se contenter d’être enfermés dans un système trop restrictif ; personne n’a envie de perdre sa bibliothèque quand il change de liseuse, et toutes ces contraintes ne font que freiner l’essor d’un outil au possibilités infinies !

Le Kindle 3 avec clavier est encore disponible sur amazon.com (V. article précédent). Bien qu’acheté aux Etats-Unis, on peut quand même le connecter sur Amazon France pour profiter de l’offre française d’ebooks. Par contre, la différence de prix due aux frais de port et aux frais de douane est plutôt élevée, de sorte que l’achat du Kindle 3 n’est plus forcément une bonne affaire, sauf si on ne veut en aucun cas renoncer au clavier, certes pratique.

Le Kindle Touch lui, que nous avons déjà présenté et qui est disponible à la pré-commande aux Etats-Unis, sera probablement disponible en France rapidement après sa sortie en Amérique. J’imagine que cela pourrait bien arriver d’ici le « boom commercial » de Noël. D’ici là, le Kindle 4 est une bonne entrée en matière, et pas chère, dans le monde des ebooks, à condition qu’on soit prêt à se passer du clavier et du format epub (disponible sur aucun Kindle de toutes façons).

Sur amazon.com, les nouveaux produits sont en tout cas présentés de façon presque théâtrale. Une lettre, signée par Jeff Bezos (fondateur et CEO d’Amazon), « explique » au client en page d’accueil qu’« il y a deux sortes d’entreprises : celles qui travaillent beaucoup pour faire payer leurs clients plus, et celles qui travaillent beaucoup pour faire payer leurs clients moins. […] Nous faisons clairement partie du deuxième groupe. » Et effectivement, la qualité du Kindle pour ce prix est imbattable en ce moment – même si Sony vise des prix moins élevés avec ses nouveaux modèles et propose un écran tactile depuis longtemps. Est-ce qu’Amazon saura, avec le Kindle Fire, se positionner dans le domaine des tablettes comme il l’a fait avec le Kindle 3 dans le domaine des ebook readers ? A suivre…

Quel Kindle acheter maintenant ?

Comme il n’est pas encore possible de commander le Kindle Touch et Fire en France, une décision s’impose seulement entre le Kindle sans clavier et le Kindle Keyboard. Est-ce judicieux d’acheter le reader le moins cher ?


Voici les avantages et inconvénients principaux :

Avantages du Kindle par rapport au Kindle Keyboard

• Plus petit et plus léger tout en gardant la même taille et qualité d’écran
• Moins cher (mais seulement de 20$)

Inconvénients du Kindle par rapport au Kindle Keyboard

• Pas de clavier (peu pratique surtout pour la recherche ou pour faire des annotations)
• Moins de mémoire (2GB au lieu de 4GB)
• Pas de son
• Pas d’option 3G

À mon avis, la différence de prix assez faible ne justifie pas les inconvénients. Seuls ceux qui ont vraiment besoin d’un appareil très compact devraient choisir le modèle le moins cher.
Mise à jour (16/10/2011) : Comme le Kindle sans clavier est à présent disponible directement en France, la différence de prix est maintenant bien plus grande.

Les sites aux titres libres de droits

Dès mes premières recherches, j’ai constaté qu’un certain nombre de sites propose un large choix de titres libres de droits. On compte parmi ceux-ci www.ebooksgratuits.com, site coopératif mû par sa passion de la littérature, puis de la lecture en général, qui offre près de 2 300 titres de romans, essais, théâtre, poésie et même de bande-dessinée. Les formats Epub, Mobipocket, eReader et PDF sont présents, ainsi chaque liseuse peut y trouver son bonheur. Chacun d’entre nous peut apporter sa pierre à l’édifice en contribuant à ce travail : on trouve le processus de création des e-books afin d’insérer son ouvrage préféré ; libre de droits, bien entendu. L’offre ne se limite pas pour autant à des œuvres tombées dans le domaine public : des auteurs contemporains apparaissent sur ce site. Ils sont protégés par la « licence creative commons », moins limitative que les droits d’auteur, qui permet aux créateurs de partager leurs œuvres tout en en gardant la paternité. Quelques petites restrictions autorisent ce site à rester gratuit : chaque internaute doit réduire ses téléchargements quotidiens à 24 et ne pas dépasser 24 heures de chargement global. A noter : le catalogue OPDS standardisé qui permet une recherche rapide et agréable, notamment sur des appareils mobiles.

www.livrespourtous.com rassemble plus de 5 000 e-books gratuits. Il présente un intéressant panel d’ouvrages tirés du domaine public. Il compte des ouvrages au format PDF principalement, mais aussi mobipocket, eReader, source word, pages html. Cependant, au contraire du précédent site, Livres pour tous se contente d’aller chercher des œuvres hébergées sur toute la toile. On se retrouve donc finalement souvent sur ebooksgratuits.com, savoir-sans-frontieres.com, etc. pour les téléchargements. La publicité est assez omniprésente sur Livres pour tous, ceci pourra éventuellement en gêner certains…

Le sites marchands : l’e-book gratuit, un produit d’appel ?

Ma recherche m’a menée vers un type de site plus mixte : parmi eux www.ebook-livre.com qui compte 58 e-books gratuits contre 212 e-books payants et 43 titres avec droits de revente ; c’est-à-dire que l’achat de ce type de texte autorise l’acquéreur à le revendre à son tour au prix qu’il souhaite. La majorité des e-books présents sur ce site sont au format PDF, même s’il semble que la mise à disposition d’autres formats soit en projet. Ici, les ouvrages gratuits font un peu figure de produit d’appel, l’offre payante étant plus nombreuse et variée. De ce point de vue, www.ebooks-gratuit.com est assez similaire : malgré son url un brin racoleuse, les premières offres de e-books à s’afficher sur la page d’accueil sont des livres payants. Malgré cela, un moteur de recherche est mis à disposition pour les membres afin trouver le titre voulu, en offre gratuite ou non, généralement en PDF. De même, www.numilog.com/Pages/Livres/EbookGratuit.aspx est encore plus clairement un site marchand. À la manière d’une librairie généraliste, il propose à la vente des ouvrages de littérature, des essais, des ouvrages pratiques, des livres en langues étrangères… tout cela au format PDF, Epub et même mp3 et wma. Parmi ceux-ci, quelques titres gratuits, souvent des extraits, mais aussi des romans ou essais dans leur intégralité.
La fnac.com propose aussi un choix limité d’e-books gratuits, mais il faut créer un compte avant de pouvoir les télécharger. Et amazon.fr propose plus de 4 000 livres gratuits pour le Kindle.

Les bibliothèque numériques, privées ou publiques

Grâce au site www.ebooksgratuits.com j’ai découvert l’incroyable projet de la fondation Wikimedia : cette bibliothèque numérique coopérative internationale entièrement réalisée par des bénévoles compte 68 460 titres puisés dans le domaine public mais aussi en licence libre. L’objectif est de rendre accessibles des textes déjà édités sur papier ou par un éditeur numérique reconnu. La règle : les œuvres présentes doivent « apporter un savoir, instruire, informer ». Assez comparable, le projet Gutenberg lancé dès 1971 compte 36 000 ouvrages divers et variés, tous précédemment publiés par des éditeurs reconnus. La lecture se fait directement sur le site et on peut parfois exporter les textes en PDF, quand cela fonctionne. Là encore, des liens vers des sites partenaires sont communiqués pour un accès à plus de 100 000 titres en toutes langues.

Les pouvoirs publics ne sont pas restés indifférents à cette immense possibilité de rendre la culture accessible au plus grand nombre. Europeana, bibliothèque numérique de livres, films, peintures, musiques… est financée par la Commission européenne. Elle a été lancée en 2008 et 15 millions d’objets numériques y sont présents grâce aux 1 500 institutions européennes contributrices. En France, le projet Gallica est lancé en 1997 : c’est le catalogue numérique de la Bibliothèque Nationale de France. Le projet de Gallica : créer « une bibliothèque encyclopédique et raisonnée, représentative des grands auteurs français et des courants de recherche et de réflexion par delà les siècles ». Il comptait déjà 35 000 titres en 2000. Aujourd’hui, Gallica adapte son fond aux liseuses actuelles et transforme ses titres de PDF en Epub ou Mobipocket.

De son côté, Google Livres, qui s’était donné pour « mission d’organiser l’information mondiale dans le but de la rendre accessible et utile à tous » (Sergey Brin, cofondateur et directeur technique de Google), avait lancé sans cadre ce grand projet de mettre en ligne une immense somme d’œuvres de tous genres. Il a été sommé de se conformer aux droits d’auteur, et un accord est né afin que l’offre de 7 millions de textes reste présente mais dans des termes respectant le créateur. La recherche de texte en ligne est toujours possible, les livres soumis aux droits d’auteur apparaissent sous forme d’articles dans un catalogue, les autres sont affichables et téléchargeables entièrement, souvent en format PDF, parfois en Epub. On voit au fil du temps, le marché s’adapter au numérique, la réglementation se moderniser pour proposer un cadre permettant à l’auteur de vivre de son travail, tout en laissant le lecteur jouir d’une incroyable bibliothèque gratuite.

Un seul prix de vente

L’éditeur d’un ouvrage numérique a l’obligation de lui fixer un seul et unique prix de vente. Ce prix s’impose à tout acheteur situé en France, et à tout vendeur où qu’il se trouve dans le monde, quel que soit son biais de commercialisation. Ainsi, les gros vendeurs tels que Google, Apple ou Amazon ne sont pas autorisés à casser les prix. Les détaillants sont ainsi protégés d’une concurrence face à laquelle ils seraient perdus.

Livre homothétique

Attention, tous les livres numériques ne sont pas concernés : seuls les livres homothétiques, c’est-à-dire dont le contenu est identique à un livre imprimé, sont tenus de comporter ce prix unique. D’autre part, un éditeur étranger qui édite en langue française est autorisé à commercialiser son livre numérique au tarif qu’il désire, comme expliqué sur Le Point.

Mais que dit la Commission européenne ?

On le sait, le droit européen n’autorise pas à entraver la libre concurrence entre États de l’Union. Ainsi, la Commission européenne a émis quelques réserves concernant l’extraterritorialité de cette loi et la Commission Mixte Paritaire dispose de deux ans pour la convaincre du bien fondé de la loi… Affaire à suivre.

Une loi qui compte quelques détracteurs

Cette loi ne met d’ailleurs pas tout le monde d’accord. Notamment l’auteur François Bon, qui défend l’idée que celle-ci protège un milieu de l’édition qui n’innove plus, qui ne cherche plus qu’à faire des « coups » et dont l’offre est « pléthorique mais de plus en plus consensuelle et interchangeable ». Il prône l’avènement d’une communauté d’auteurs-lecteurs qui s’adapterait au développement d’une « nouvelle forme de création ». Dans ce sens, le San Francisco Chronicle met en avant ces auteurs sans éditeur qui vendent leur production le moins cher possible pour toucher un public plus nombreux et pouvoir vivre de leur écrits. Le journal se moque de cette réglementation qui vise un marché qui n’est pas encore éclos, alors que les députés et sénateurs français se félicitent de cette « loi d’anticipation » qui devrait éviter de se laisser déborder par le manque de limites, comme ça a été le cas pour la musique.

800 pages de textes et 500 photos enrichis de sons, de cartographie, de 5 à 6 heures de vidéos, composent sa France des réseaux. Vincent Nouzille entreprend de dévoiler les secrets de 20 réseaux français : les francs-maçons, les gays, les femmes de pouvoir, les amis de Carla Bruni… Chaque semaine depuis le 14 juin, à la manière d’un passionnant feuilleton, un nouveau chapitre consacré à l’un de ces réseaux est accessible sur le site www.lafrancedesreseaux.com. Ce contenu « séquencé » peut se lire par brides, au gré des questions du lecteur. Petit bémol toutefois : « La consultation du contenu du Livre multimédia s’effectue uniquement en « streaming », aucun téléchargement du contenu n’est possible ». Ceci est à déplorer pour les détenteurs de liseuse, qui contrairement aux possesseurs d’iPad, ne pourront pas jouir de la lecture de cette grande enquête. La sortie du livre en version papier est toutefois prévue chez Fayard et les Liens qui libèrent à l’automne prochain. Le chapitre est accessible pour 3 euros et l’abonnement pour 1,99 euros par semaine pendant les 20 semaines.

Vouz pouvez écouter une interview sur le sujet dans le blog de Bernard Thomasson. Voir aussi l’article sur Lesinfo.com, qui est (avec la société Ligne de Front) un partenaire pour la réalisation des interviews vidéo du projet.